Filet mignon wagyu japonais Kagoshima A4

C'est l'une des coupes de bœuf les plus importantes et les plus recherchées, et le cœur tendre du faux-filet. C'est la pièce de viande de choix située entre la 6e et la 12e vertèbre thoracique.
Une fois désossée, l'entrecôte révèle une pièce de viande ovale et nette, un steak de qualité supérieure, composé de deux muscles distincts. Sa forme ronde, semblable à un œil, lui vaut son nom d'« œil du steak ». Sa saveur et sa tendreté exceptionnelles sont dues à une excellente répartition du gras.

L'histoire du wagyu débute donc vers la fin du XIXe siècle, lorsque l'empereur Meiji le Grand recouvre le pouvoir. Dès lors, le Japon entame sa transformation, passant d'un État féodal et replié sur lui-même à une superpuissance industrielle. Avec la restauration du pouvoir impérial, la période de réformes (occidentalisation) du pays commence ; les mœurs, mais aussi les habitudes alimentaires des Japonais, évoluent. L'interdiction de consommer de la viande est levée, et le bœuf trouve sa place dans la cuisine japonaise. Après 1868, suite à l'introduction de nombreux Japonais aux coutumes et pratiques quotidiennes européennes et nord-américaines, la consommation de bœuf devient à la mode dans les grandes villes. Cet encouragement de la consommation s'inscrit dans la volonté du nouveau régime de redéfinir le physique japonais afin de le rendre plus attrayant pour les Occidentaux, facilitant ainsi l'entrée du Japon parmi les pays où la taille moyenne est supérieure à celle des Japonais. Pour atteindre cet objectif, le gouvernement soutient la production et la consommation de bœuf. En 1871, le Japon abolit le monopole de la production de viande détenu par les groupes héréditaires. En 1872, il s'assura de diffuser largement non seulement la position de l'empereur et l'article du penseur Fukuzawa Yukichi intitulé « Sur la consommation de viande », mais aussi les débats intellectuels qui s'ensuivirent, accordant une grande importance aux descriptions littéraires de ces nouveaux modes de vie. Ainsi, bien que le bœuf Wagyu ait été créé et élevé au Japon, son intégration à la cuisine japonaise témoigne de l'influence occidentale sur les coutumes japonaises et marque un tournant important dans l'histoire du pays.

Dans les années 1880, les Japonais décidèrent d'importer des animaux de races bovines européennes et de les croiser avec des races japonaises. Ainsi, les anciennes races d'animaux de trait évoluèrent en races destinées à la production de viande. De ces croisements émergèrent diverses races bovines qui dominent encore aujourd'hui le commerce japonais du bœuf. Parmi elles, seules quatre sont de véritables races Wagyu :

Noir japonais La race bovine noire japonaise est très prisée pour sa viande persillée. Comme 90 % du Wagyu provient de cette race, lorsqu'on parle de « Wagyu », on fait généralement référence à ce type de bétail.
Brun japonais | La race japonaise brune, une race bovine plus maigre et plus saine, est connue pour la saveur douce de sa viande.
Shorthorn japonais | La viande de la race japonaise Shorthorn. Bien que maigre elle aussi, la viande de la race japonaise Shorthorn est riche en inosinate et en acide glutamique, deux acides précieux qui lui confèrent une saveur plus salée.
Sondage japonais | La viande de bœuf japonais sans cornes : Avec une viande maigre comme celle des races Brown et Shorthorn, la viande de bœuf japonais sans cornes est réputée pour sa texture plus agréable et sa saveur riche et charnue.

Au commencement était une vache noire
Tout ce que vous devez savoir sur le bœuf Wagyu et en particulier sur la viande de Kobe
Le terme « Wagyu » désigne tout bovin élevé au Japon, ou plus précisément selon les méthodes traditionnelles japonaises. Wagyu signifie littéralement « bœuf japonais » (« Wa » signifiant japonais ou à la japonaise et « gyu » désignant une vache ou du bétail en général). En d'autres termes, « Wagyu » signifie « vache japonaise ». Pour qu'une viande Wagyu soit considérée comme du Kobe, elle doit provenir d'une race très particulière, le Tajima-Gyu, élevé selon un protocole strict dans la préfecture de Hyogo. Le Wagyu étant souvent transporté de Kobe à Yokohama, le port commercial de la région métropolitaine de Tokyo, il a acquis une grande popularité auprès des étrangers résidant à Yokohama. Ses admirateurs sont d'ailleurs à l'origine du slogan : « Quoi d'autre que du bœuf de Kobe ! »

Mais qu’est-ce qui distingue le Wagyu des autres races bovines ? Et qu’est-ce qui rend le bœuf de Kobe si spécial qu’il atteint souvent les prix les plus élevés (au kilo) sur le marché ?
Les éleveurs de bovins Wagyu leur prodiguent un soin tout particulier. Ils les nourrissent au lait jusqu'à l'âge de trois mois. Après trois mois, les veaux reçoivent un mélange d'herbe, de paille de riz et de céréales (maïs, soja et blé). L'alimentation des bovins de Kobe est commune à tous les autres Wagyu, mais chaque élevage l'adapte légèrement. Outre le maïs ou la farine de maïs, aliment de base, on y ajoute de l'avoine, du blé, de l'orge, du soja, mais aussi de l'ensilage de canne à sucre ou des fèves de cacao (fragments des graines contenues dans le fruit du cacaoyer). La plupart des animaux consomment de la paille et du foin, comme dans leur habitat naturel. Il est à noter que, ces dernières années, deux éleveurs, l'un au Japon et l'autre aux Pays-Bas, ont adopté une alimentation différente, enrichie d'une pâte savoureuse, digeste et sans danger, à base de pulpe d'olive pure, issue des résidus de torréfaction des huileries.

On dit parfois que les éleveurs massent leur bétail pour réduire les tensions musculaires dues au confinement dans des espaces restreints.
De nombreux mythes entourent l'élevage des Wagyu. On raconte qu'ils vivent dans des conditions de villégiature, qu'ils sont nourris avec des aliments raffinés, qu'on les masse à la bière et qu'on leur fait écouter de la musique classique pour se détendre. Bien qu'aucun de ces mythes n'ait été démenti, cela ne signifie pas pour autant qu'ils constituent la norme. Les éleveurs suivent des directives d'élevage très strictes et certains ont même mis au point des méthodes spéciales permettant aux Wagyu de mener une vie paisible et tranquille. Ils peuvent écouter de la musique, mais ce n'est pas indispensable. Ce qui est certain, c'est que cette vie calme et paisible contribue à augmenter le pourcentage de gras intramusculaire (perles) et à sa répartition unique, ce qui rend le bœuf Wagyu si délicieux et si recherché. Grâce à ses « eaux », ces fines fibres blanches de gras qui fondent à la cuisson, la viande reste tendre, juteuse et donc savoureuse. Et comme son point de fusion est inférieur à la température corporelle moyenne, ce gras fond agréablement en bouche.

Une partie de son attrait réside dans son arôme, un parfum unique et sucré de noix de coco. Une étude relativement récente, publiée dans le Journal of Agricultural & Food Chemistry, a identifié seize composés responsables de cette odeur si particulière, dont dix sont directement liés à la viande. Les éléments prédominants sont toutefois des composés dérivés des acides gras. L'excès de graisse, sa répartition et la composition spécifique en acides gras sont dus, d'une part, à une caractéristique génétique de cette race bovine particulière – mais aussi à son alimentation, qui porte la teneur en graisse intramusculaire à 30-40 % du volume musculaire – et, d'autre part, au fait que les veaux sont élevés jusqu'à l'âge de 30 mois.

Le persillage : la différence Wagyu
Le résultat de ces méthodes d'élevage, combinées à des périodes d'engraissement plus longues, est la clé de la supériorité gustative de la viande Wagyu. Le persillage confère au Wagyu un goût incomparable. Sa graisse fond à une température plus basse que celle des autres bovins, ce qui lui donne une saveur riche et onctueuse, absente des viandes d'autres races. Cette graisse est insaturée et riche en acides gras oméga-3 et oméga-6, ce qui signifie que le persillage rend la viande non seulement plus savoureuse, mais aussi plus saine. Malgré une prédisposition génétique accrue à la formation de graisse intramusculaire, le Wagyu produit également un pourcentage élevé d'acides gras insaturés, tels que les oméga-3, qui équilibrent le pourcentage d'oméga-6 et contribuent ainsi à réduire le mauvais cholestérol et à prévenir les maladies cardiovasculaires.

Évaluation de la qualité de la viande Wagyu
Un autre facteur déterminant de la qualité du Wagyu est sa classification. Dans certaines boucheries spécialisées ou sur les cartes des restaurants haut de gamme, on trouve généralement la mention A5. Il s'agit de l'évaluation attribuée par les membres de l'Association japonaise de classification des viandes. Les catégories, de A à C, correspondent au pourcentage de viande de qualité supérieure obtenu par chaque bovin. A représente la meilleure qualité et C la plus basse. Chaque lettre est suivie d'un chiffre (de 1 à 5) indiquant le degré de qualité : 5 est excellent, 4 est bon, 3 est moyen, 2 est inférieur à la moyenne et 1 est médiocre.
L'évaluation repose sur quatre critères :
1. Persillage (la répartition de la graisse intramusculaire dans la viande)
2. La couleur de la viande en relation avec sa luminosité
3. La fermeté et la texture de la viande
4. La couleur en relation avec la brillance et la qualité de sa matière grasse

En ce qui concerne les catégories de « Sashi » (c’est-à-dire le persillage, en japonais), il existe une évaluation supplémentaire, le Beef Marble Score (BMS), avec une note de 1 à 12.
Selon le système BMS, la teneur en gras intramusculaire est excellente (8 à 12), bonne (5 à 7), moyenne (3 à 4), la note immédiatement inférieure est de 2 et la note minimale est de 1. Ainsi, le Wagyu japonais A5 est de la plus haute qualité et, par conséquent, la meilleure note, aussi la plus chère, qu'il puisse obtenir est A5-12, ce qui est très rare. En comprenant la logique de ce système de notation, on peut acheter ou commander de la viande au restaurant en fonction de son budget.
Toutes ces informations permettent en partie d'expliquer pourquoi, dans des pays comme les États-Unis, le prix des meilleurs steaks Wagyu dépasse facilement les 300 dollars.
Par ailleurs, le prix d'une vache Wagyu (vivante) peut atteindre 30 000 $. En 2002, au Japon, une vache Wagyu a été vendue pour environ 400 000 $. Il s'agissait d'un record et, à ce jour, le prix le plus élevé jamais atteint pour une telle bête.

Et des hamburgers Wagyu ?
Est-ce que commander un burger Wagyu vaut vraiment le coup ? Je dirais non. Tout le charme de la viande Wagyu réside dans sa texture unique, son persillage exceptionnel et sa tendreté. Par conséquent, si la viande est hachée et transformée en steaks hachés ou en burgers, elle sera certes tendre, mais la différence de goût avec un burger classique sera minime, voire imperceptible.