Περιγραφή
Depuis de nombreuses années, l'ail est utilisé comme moyen de traiter diverses maladies, mais il a été récemment découvert qu'il réduisait l'apparition de maladies cardiovasculaires et de néoplasmes et qu'il avait un fort effet antimicrobien. Les composés soufrés, en particulier la substance allicine, semblent être les ingrédients actifs de l’ail. Les preuves disponibles révèlent que l’ail est utilisé depuis environ 5 000 ans, dont 3 000 ans en Chine dans le domaine médical. Historiquement, l’ail a été utilisé dans le monde entier pour traiter une multitude de maladies, notamment l’hypertension artérielle, les infections et les morsures de serpents venimeux.
Action thérapeutique
Le bulbe d’ail est utilisé à des fins médicinales. Il peut être utilisé frais, déshydraté ou sous forme d'extrait. L'ail a une forte concentration de composés soufrés, qui sont les substances actives. Les principales substances contenues dans l’ail sont l’alliine et l’alliinase. Ces deux substances se trouvent séparément dans l’ail et ne sont pas liées l’une à l’autre. Lorsque la gousse d’ail se brise, ces deux substances se combinent pour former de l’allicine. L'allicine est la substance qui donne à l'ail son odeur et son goût caractéristiques. Pour cette raison, il est nécessaire d’écraser l’ail avant de l’ajouter aux aliments, afin de libérer l’allicine active. Selon les recherches, l'allicine est toxique pour les cellules cancéreuses. Cependant, les acides gastriques et la chaleur inhibent l’action enzymatique de l’allinase, ce qui entraîne la formation de moins d’allicine et, par conséquent, l’ail cuit a un effet curatif moins puissant.
Les propriétés antimicrobiennes, antithrombotiques et antioxydantes de l'ail, ainsi que sa capacité à abaisser les taux de lipides sanguins, ont été attribuées à la substance allicine. Les propriétés antinéoplasiques sont probablement dues à des composés soufrés ou à d’autres composants de composition chimique et de structure inconnues.
Utilisations et efficacité
Les propriétés de l'ail ont été largement étudiées dans le cadre d'essais cliniques sur l'homme et l'animal, ainsi que dans des études épidémiologiques. Les résultats des essais sur l’homme ont varié. Certains protocoles de recherche n'étaient pas bien organisés, en raison de la courte durée de l'intervention, du petit échantillon et de la méthode de transformation différente de l'ail, ce qui entraînait la libération des principes actifs en quantité et qualité différentes.
Capacité à abaisser les taux de lipides sanguins
Plusieurs essais cliniques randomisés ont étudié l'efficacité de l'ail pour réduire les taux de lipides sanguins. Les résultats de deux analyses réalisées en 1993 et 1994, sur l'effet de l'ail sur le cholestérol sanguin total, ont montré une réduction significative du taux de cholestérol total (9 à 12 %) par rapport à un échantillon placebo. Cependant, des essais supplémentaires, réalisés plus tard et mieux conçus, ont montré des résultats contradictoires.
Une analyse réalisée en 2000 portant sur ces essais a conclu que l'ail abaisse le taux de cholestérol dans une plus grande mesure que les préparations placebo, mais que l'effet global est modeste (4 à 6 %). Une analyse plus récente d'essais utilisant de la poudre d'ail standardisée a montré des réductions significatives des taux de cholestérol total, de cholestérol LDL et de triglycérides sur une période de 8 à 12 semaines. L'écart dans le pourcentage de réduction peut être dû aux différences entre les études. Un essai européen comparant l’ail à un médicament commercial destiné à abaisser le taux de lipoprotéines dans le sang a révélé qu’il était tout aussi efficace.
Action antihypertensive
La capacité de l'ail à abaisser les valeurs de la tension artérielle a été étudiée, mais reste incertaine. En 1994, plusieurs études ont été analysées et l'effet de l'ail sur l'hypertension a été évalué. Dans trois essais, il y a eu une réduction significative de la pression artérielle systolique (de 7,7 mmHg) et dans quatre essais, une réduction de la pression artérielle diastolique (de 5 mmHg) a été observée avec la prise d'ail par rapport à un médicament placebo.
Cependant, dans une analyse plus récente, 23 essais contrôlés par placebo ont été examinés. Seuls trois essais ont montré une réduction statistiquement significative de la pression artérielle diastolique (2 à 7 %), et une étude a montré une réduction de la pression artérielle systolique (environ 3 %) chez les patients ayant consommé de l'ail, par rapport à un médicament placebo.
Effet antitumoral
Les preuves épidémiologiques provenant de témoins individuels et de certaines études de cohorte ont montré une réduction du risque de cancer de l'estomac et du côlon (gros intestin) avec une consommation accrue d'ail et d'autres légumes contenant des ingrédients similaires (par exemple, oignons, poireaux, oignons verts). Cependant, bon nombre de ces études n’étaient pas bien conçues. Dans une étude de groupe, la prise de suppléments d’ail n’a pas apporté le même bénéfice. Cependant, il n’existe aucune étude évaluant la supplémentation en ail et l’incidence du cancer.
Contre-indications - Interactions
Manger une à deux gousses d’ail cru par jour est considéré comme sans danger pour les adultes. La conséquence désagréable la plus courante de l'ail est l'haleine et l'odeur corporelle . Manger trop d'ail cru, surtout à jeun, peut provoquer des troubles gastro-intestinaux et des modifications de la motilité intestinale. Des cas de dermatite allergique, de brûlures et d'éruptions cutanées ont été signalés suite à l'application topique d'ail cru.
L'ail ne semble avoir aucun effet sur le métabolisme des médicaments, bien que des études récentes menées auprès de volontaires sains montrent des résultats contradictoires concernant l'effet de l'ail sur l'action des médicaments contenant des inhibiteurs de protéase. Il a été suggéré que les patients prenant des médicaments anticoagulants devraient faire preuve de prudence lorsqu'ils consomment de l'ail, car il présente des propriétés antithrombotiques.
